直讀光譜儀和ICP都屬于發射光譜分析儀器，區別在于他們的激發方式不同。ICP中文名字是電感耦合等離子體，是通過線圈磁場達到高溫使樣品的狀態呈等離子態，然后進行測量的。而普通的直讀光譜儀一般采用電火花，電弧或者輝光放電的方式把樣品打成蒸汽進行激發的，在效果上ICP要比普通直讀光譜儀器的檢出限小，精度高。但是在進樣系統上要求非常嚴格，沒有好的進樣系統就只能做溶液樣品。國外先進ICP可以做固體樣品。
被稱為直讀的原因是相對于攝譜儀和早期的發射光譜儀而言，由于在70年代以前還沒有計算機采用，所有的光電轉換出來的電流信號都用數碼管讀數，然后在對數轉換紙上繪出曲線并求出含量值，計算機技術在光譜儀應用后，所有的數據處理全部由計算機完成，可以直接換算出含量，所以比較形象的管它叫直接可以讀出結果，簡稱就叫直讀了，在國外沒有這個概念。
直讀光譜儀，適合于戶外各種應用，不管是用于壓力容器內部分析、管道原位分析還是工場分析都沒有任何問題。因為它是密封在一個溫度穩定的恒溫機箱里，設備的般運和操作只要一個人就能完成。該光譜儀設計達到最高的分析精度，新的雙光譜室能應用最理想的譜線，36個測量信道使這臺儀器能分析Fe、Ni、Cu、A1、Ti等多種基體。該光譜儀裝備了超高靈敏度的光電倍增管，在全量程范圍內使檢測器的動態范圍能鑒別出成分的最微小的差別。曲面的第二個窄縫能清楚地分離出相鄰的譜線，這一點對包括高含量的合金成分分析在內進行高精度分析特別。
直讀光譜儀廣泛應用于鑄造，鋼鐵，金屬回收和冶煉以及軍工、航天航空、電力、化工、高等院校和商檢，質檢等單位。
