鐵譜診斷技術的基本原理和方法就是用磁性方法把混于潤滑油(或液壓油及其它潤滑劑)中的鐵質磨粒分離出來(采用鐵譜儀)，并按其尺寸大小依次、不重疊地沉淀到一塊透明的基片上(即制作譜片)，在顯微鏡下或用肉眼直接觀察，以進行定性分析(指對磨粒的形態特征、尺寸大小及其差異等表面形貌及成分進行檢測和分析)。利用加裝在鐵譜顯微鏡上的光密度計，還可以對譜片上大小磨粒的相對含量進行定量分析。磨擦學的研究表明，通過對油液中磨粒的類別和數量的多少及增加的速度與摩擦面材料的磨損程度及磨損速度有直接的關系;而磨粒的形態、顏色及尺寸等則與磨損類型、磨損進程有密切關系。因此鐵譜分析法在判斷機械磨損故障的部位、嚴重程度、發展趨勢及產生的原因等方面能發揮全面的作用。鐵譜技術在油液監測中占用很重大的作用。
礦山機械設備零部件的磨損失效是影響機器正常運行的主要故障之一。在機械設備中，施加于運動部件表面間的潤滑油不但減少了這些零部件的摩擦和磨損，而且隨著它的流動，也會不斷地把零部件磨損的產物——磨屑帶離摩擦表面，使這些磨屑懸浮于油液中。
鐵譜監測技術在設備故障診斷中占有重要的地位，特別是對低速回轉機械及往復機械來說，利用振動和噪聲監測技術判斷故障較為困難，鐵譜分析就成為首選手段。煤礦機械，無論是固定設備還是采掘設備，大多屬低速、重載設備，有的還是行走設備，井下環境特別惡劣，除大量的粉塵和煤塵外，還伴隨有強烈的撞擊和振動，不僅安裝在線的儀器和傳感器困難，而且傳感器還要求是本安型或防爆型，因此通過采集機械中的潤滑油(或液壓油)對其進行鐵譜分析來監測機械傳動系統(或液壓系統)的運行工況是煤礦機械故障診斷的重要手段。
