人們一般說的船用潤滑油是指船用發動機潤滑油。根據船舶安裝的發動機的類型不同，船用潤滑油又分為船用氣缸油、船用系統油和船用中速機油。船舶用潤滑油的選用，一般需要注意粘度級別和質量等級兩個方面。
船用潤滑油的粘度級別比較單一，系統油和中速機油分SAE30，SAE40兩個級別，氣缸油以SAE50居多。如果船舶航行環境溫度偏高、發動機工況稍差，則應選擇粘度級別稍高的潤滑油。反之，則選用較低粘度油。
船用油的質量等級是以油品總堿值TBN的大小來區分的。油品堿值主要依據船舶使用燃料硫含量的高低來選用。TBN過小，油品酸中和能力不足，會造成腐蝕、磨損;TBN過大，金屬灰分高，也會造成磨損，同時由于添加劑加量大，油品成本會升高。
一般來說，市售船用系統油的堿值一船在5-10mgKOH/g范圍內。選擇并不復雜。如果船舶發動機活塞的冷卻方式是水冷式，則選擇TBN稍低、偏下限(5mgKOH/g)油即可；如果船舶發動機活塞的冷卻方式是油冷式，則應選擇TBN較高、偏上限(10mgKOH/g)油。另外，如果船舶所有的燃料為低硫輕油，則可選擇較低TBN油；如果所有燃料為高硫重油，則需使用TBN較高、清凈性和氧化安定性較好的油。
對于船用氣缸油堿值的選擇，則要首先考慮所用燃料的硫含量。一般來說，硫含量越低，氣缸油適宜堿值也越低。如：使用燃料的硫含量為0.5%，則氣缸油總堿值可選擇5mgKOH/g；如果燃料的硫含量達到了2.0%以上，則氣缸油總堿值就要選擇40-75mgKOH/g。
對于船用中速機油的堿值選擇，則依據發動機工況及燃料含硫量來選用。如果發動機工況比較苛刻，而燃料含含硫量又在0.5%至4.0%之間，那么，船用中速機油則可選擇12--40mgKOH/g；如果發動機工況中等苛刻，而燃料含含硫量又在0.5%至2.0%之間，那么，船用中速機油則可選擇10--25mgKOH/g;如果發動機工況比較緩和，而燃料含含硫量又小于0.5%，那么，船用中速機油則可選擇7mgKOH/g。
