粘度是對油品流動性的一種表征，反映了液體分子在運動過程中相互作用的強(qiáng)弱，作用強(qiáng)(粘度大)，流動難。流體在流動時，相鄰流體層間存在著相對運動，則該兩流體層間會產(chǎn)生摩擦阻力，稱為粘滯力。粘度是用來衡量粘滯力大小的一個物性數(shù)據(jù)。其大小由物質(zhì)種類、溫度、濃度等因素決定。
流體的粘度明顯受環(huán)境溫度的影響(壓力也有一定影響，但一般可忽略不計)，這種影響也是分子間相互作用的結(jié)果。通常的概念是溫度升高，流體體積膨脹，分子間距離拉遠(yuǎn)，相互作用減弱，粘度下降;溫度降低，流體體積縮小，分子間距離縮短，相互作用加強(qiáng)，粘度上升。由于粘度與溫度關(guān)系密切，因此任何粘度數(shù)據(jù)都需注明測定時的溫度，這一點，在使用運動粘度測定儀和旋轉(zhuǎn)粘度計時尤其需要注意，粘度只有在溫度相同的情況下測定才有可比性。通常在低溫區(qū)域，溫度對粘度的影響更加明顯。
粘度對于各種油品都是一項重要參數(shù)。內(nèi)燃機(jī)及噴氣發(fā)動機(jī)燃料的汽化性能、鍋爐用燃料霧化的好壞均直接與油品的粘度有關(guān)，而油品的輸送性能也與粘度有密切關(guān)系。由于粘度在油品實際應(yīng)用中表現(xiàn)出的重要性，因此不少油品，諸如重質(zhì)燃料油、某些潤滑油等一般以粘度作為其分級的依據(jù)。
如果重質(zhì)燃料油粘度太大，泵送和噴嘴啟動都會發(fā)生困難，并可能發(fā)生回火和操作波動。粘度也會影響噴嘴的霧化效果、噴油量和噴出角。如果重質(zhì)燃料油到達(dá)噴嘴尖端時粘度不適，則會造成霧化不良，而使噴嘴尖端結(jié)焦、爐墻積炭，或發(fā)生其他情況而造成燃燒不良。重質(zhì)燃料油的粘度隨溫度的升高而急劇降低。因此，可用加熱方法使重質(zhì)燃料油易于輸送和霧化。
