經過150年發展，特別是最近年在國民經濟中得到極其廣泛應用，國民經濟各個部門，各個行業，從生產到生活，幾乎有人類活動的地方都與潤滑有關，而這種關系隨著國民經濟越發展，關系就越密切，如煤炭、冶金、化工、化纖、石油化工、精細化工、食品醫藥、橡膠、塑料、造紙、建筑、紡織、機械、電子、電器、農業、交通、航海、航空、航天等傳統行業和高新技術行業，都得到了極其廣發泛的應用，潤滑油已成為重要的石化產品。
改革開放以來，國民經濟取得矚目發展，這使得潤滑油也有一個較大的發展。目前我國油品已可以生產19大類600多種，國外已達1000-3000個百種，幾乎有什么狀況，就有相對應的油品，潤滑油以百種繁多，質量嚴格，技術密集，附加值高為特點的潤滑油品，在核電站、核潛艇、導彈、火箭、人造衛星、航天飛機、宇宙飛船、空間站、航天母艦、機器人等許多高技術領域和軍事領域都是不可缺少的戰略物資。
潤滑油又是現代高科技的寵兒，目前市場進口油脂高達240萬元/噸，幾萬元至幾十萬元一噸比比皆是，一種特殊傳感器油達100萬元/噸，不銹鋼加工用油最高達37.5萬元/噸，一種心臟起搏器磁流體密封油，已賣到滴油成金的價格。
美國阿波羅登月一次用198種油脂和化學液，一個裝機120萬千瓦火電廠一次加入油脂千噸以上。一個年產500萬噸油田，年需要各類潤滑油2000噸，我國戰略火箭一次加入油脂化學液38種。
美國NASA研究表明，相當比例的空向機械部件，如軸承、密封、花鍵、絲杠、凸輪、齒輪的失效與潤滑有關，空間潤滑材料與技術直接關系到航天工程的成功與失敗，是空間運載工具和飛行器安全可靠運行關鍵技術之一，我國亞音速導彈，空間站、深空探測器、高馬赫數巡航導彈，均由于摩擦基礎應用欠缺，引起精度、壽命和可靠性向題，xx 發動機重大失效事故的，88%是由摩擦的向題引起的。
國外有人將潤滑稱之謂“潤滑經濟”。
英美等國近年來調查表明，由于材料磨損失效所造成的損失每年都在上千億美元。通過改善潤滑，降低磨損的經濟效益約占全民經濟總值2%以上。
美國機械工程學會潤滑委員會指出僅機械加工交通運輸等4部門如運用摩擦學改進了潤滑，每年即節約160億元，等于全美能耗11%。
原西德的研究與技術部一委員會報告，摩擦磨損使國民經濟每年損失約100億馬克。
我國每萬美元GDP所消耗的能源數量是美國的3倍，德國的5倍，日本的6倍。目前我國能源和材料供應矛盾日益突出，石油和鐵礦對外依存已超過1/3。
隨著全球經濟與社會的發展，我國面臨資源能源和環境的嚴峻形勢下，油品在國家經濟中所起到的節能，增效、環保和安全方面將是一支重要方面軍，所以說，沒有潤滑油品的應用，就沒有人類的現代文明。
